Last taste of New Zealand

Alla Cable Bay wineyards di Haiheke island soffia un vento fortissimo di passion fruit che sbatte nel calice in sauvignon Blanc e poi di noce tostata per questo Chardonnay 2011. Vento che si è portato via Il terzo paio di occhiali da sole di questo viaggio. Sdraiati su una terrazza verde vista oceano e Auckland, per l'ultimo wine tasting di Nuova Zelanda. Verde come il colore di questo hotel Juci dove parla solo Lucy, una ragazza anni 50 appesa alle pareti che ti saluta in cucina con un "unless you travel with your mum, please tidy up after yourself". Adesso due giovani backpackers stanno mangiando una montagnetta di noodles condita con ketchup, i nostri cartoni di Pizza Hut (Hawaiian per Charlie, Classical Italian per me, misto per Sofia) sono un lusso in confronto. Abbiamo pranzato da Burger King dove la Coca Cola sapeva di ciliegia. E' ora di lasciare questa bellissima Scozia del sud con foreste, vallate e animali tropicali tra cui le terribili sand flies che continuo a grattare su braccia e gambe in alternanza.

Dal tramonto all'alba

Lago Manapouri, 175 km a sud di Queenstown, nella selvaggia isola del sud. In maori "pioggia persistente", cosí battezzato dal suo creatore, il waitaha rangatira rakaihautu e se ci passi un paio di giorni condividi la scelta del grande capo maori. Gli abitanti di oggi vestono tutti camicie a scacchi e la sera si radunano al Lake View Pub. Odore di patatine fritte, salsa BBQ e birra versata sopra musica anni 60, tra cui "let's twist again". Sul maxi schermo Warhatars contro Chetars, per me Toyota vs Hsbc come scritto sulle loro maglie da rugby, siamo all 27esimo e Hsbc sta vincendo per 14 a 13 prima del break pubblicitario: antiparassitari per mucche sempre in forma e seghe elettriche a prezzi elettrizzanti. Sulla parete nord del pubblic house un cartellone con in rilievo una ragazza bionda appoggiata such una enorme bottiglia di birra, si morde Il dito, è in reggiseno e mutandine. Sotto la headline: 30 reasons why a beer is better than a woman tra cui "beer doesn't care if you fall asleep after you've had it .... you always know you're the first one to pop a beer.... You are never embaraced about the beer you take to a party".  Più in la due poker machine e in flipper cui nessuno si avvicina, Il centro della festa è tra il tavolo da biliardo e Il bancone. Li ci sono sparsi una quindicina di camice a scacchi, un po' di boccali di birra, qualche pancia, molti baffi, tatuaggi, stivali e ciabatte per un totale di 15 uomini e due donne molto mascoline. Bevo una Export 33 mentre credo si parli di pecore in crisi di identità o di mucche nostalgiche per prolungata vista lago con pioggia o semplicemente di figa come succede in tutte le parti del mondo con alta concentrazione di stecche. Abbandono Il Lake View Pub prima che finisca come nel tarantinesco "Dal tramonto all'alba"

Lost in new zealand

800 uomini, i più cazzuti, da tutto il mondo hanno lavorato dal 1964 al 1972, 24 ore al giorno, 7 su 7, avanzando 20 metri alla settimana al ritmo della dinamite per scavare questo tunnel di 2 km che, come in Lost, ti porta dalla giungla alla power station di Manapouri; 203 metri sotto Il livello del lago.  Lavoravano sotto terra e dormivano in una vecchia barca, la Wanganella, convertita in ostello galleggiante. Il centro della vita sociale era il bar della nave dove Natale si celebrava con il free beer all day. 200 metri sopra e 40 anni dopo gallegiamo sul Tasmanian Explorer per una "small boat experience" nel Doubtful Sound. Una rain forest appoggiata sull'acqua di questo fiordo, vecchia di 2000 anni. Forest di muschio verdissimo e alberi che colano dalle cime, rain dal cielo e dalle cascate avvolte nella nebbia che ci lascia solo davanti al Mare di Tasmania. Lost in questo secondo verde e bagnato sud del nostro viaggio. 

Fughe

Per il primo taglio di capelli a quasi tre mesi dal Jean Louis David di corso Genova - Milan, capito nel Barber Shop vicino a Queens street - Auckland dove lavora Sania. Finlandese di Helsinki, 28 anni, in New Zealand da 4 weeks, tre e mezzo lavorando all barber shop. E' simpatica e parla molto, troppo per essere finlandese, su di lei non c'è quasi traccia dello shock culturale passando dalla gelida Finlandia alla friendly New Zealand. Anche se confessa che ogni tanto quando rientra al back packer vuole rest are sola per un po'. Sania o Sanya è fuggita all sud del mondo da 8 mesi di inverno e neve e da una matrimonio oramai quasi obbligato dopo 8 anni di fidanzamento. Ha appena iniziato la sua avventura di un anno di working visa in New Zealand ma ogni tanto rimpiange la vecchia vita, soprattutto quando è Il momento di cucinare. Al nord qualcuno per amore lo faceva per lei, qui da sola finisce a far girare spaghetti nel microonde e poi a piangere quando apre lo sportello a fine cottura. Parlare con Sania mi ricorda che anche la nostra è una piccola grande fuga di sei mesi per Il mondo anche ad incontrare persone come lei che hanno scelto l'avventura di cucinare spaghetti in microwaves in Auckland. Guardo allo specchio il taglio finlandese, mi sembra abbia stile, come mi ha chiesto Charlie.

Rotolando verso sud

Tra Blenhein e Franz Joseph ci sono 485 km e 9 ore e mezza della nostra Holden Captiva, un inaspettato upgrade di Alamo rispetto alla nostra Corolla, 6 partite di Sofia a Fruit Ninja, una sosta all'Animal Park Caffè in compagnia di calabroni che scambiano la mia felpa blu e la maglia bianca di Sofia per succosi fiori, altre 1000 curve e alla fine un oceano azzurrissimo abitato dalle micidiali sand flies. Nella leggenda Maori le sandflies sono state messe su questa terra dal signore della morte hine-nui-te-po, invidoso per la tanta bellezza di questi posti, in modo che la gente non potesse fermarsi ad ammirarli.
Se non ti fermi troppo sull'oceano a farti divorare, più avanti ci sono enormi pietre sollevatesi dal mare e lavorate dal vento e poi una rain forest con un abbraccio umido che ti toglie la secchezza della Northern Island e ti accompagna fino alle due lingue di ghiaccio: Il Fox e il Franz Joseph Glaciers.
Da Franz Joseph a Te Anau e poi al Milford Sound sono altri 650 km di pecore, cervi, mucche, miniere abbandonate, cascate e distese di paglia dorata: la strada più bella di questo viaggio on the road.

How to strengthen your relationship

Yes .... today is our 70th day on the road.

It's been such an exciting adventure as our piccies and posts can attest to, however you also need to consider the challenges of spending each and every day with your partner.

So here are 2 tips that I've learnt over the last 2 and a bit months on how to strengthen your relationship:

1. When arriving in a foreign country/ city for the first time and neither of you actually speaking the language, DO NOT include a sat nav when your rent a car. By asking every person every 100 metres for directions, you not only get to know the locals but slowly improve your understanding of the language. You also improve your map reading skills and discover teeny tiny places that most tourists never have the pleasure of visiting.

2. Stopping every 500m/1km to take photos not only results in fabulous shots to include on the blog, but also aids in the delicate art of improving one's patience. It may mean arriving a couple of hours later than anticipated, but revert back to the comment on 'photos'.

Cheers!
Charlie

Nature's water funpark: March 8th

Although we passed on the kayaking, jet boating and rafting, we still made the most of Taupo's water offerings. A trek alongside the river ended in the magnificant Huka Falls. Gushing water from the wide river squeezes through a narrow rock pass leaving us to admire a dramatic waterfall at the end.

Ale and Sofia cooled down in the icy yet beautifully clear waters of the  river where they played 'Up'. This is where Sofia walks up Ale's chest then gets plopped into and swished around in the water. Children really don't have any cold water threshold!

Then we all relaxed in the natural hot springs alongside the river bank. Incredible to simply pop the togs on and sit in water where your left arm is in hot water and your right in cold as the hot spring water mixes with that of the cold river. Yes - we shared this experience with a stack of tourists all squeezed into a small area but this left the uber, uber hot water fall and pool free for me and 2 other people to enjoy!

A great way to end our day.

Bubble, splutter, burn: March 7th

One can't visit NZ without seeing some part of the ground bubbling up before you.

Our choice was to visit the Waimangu Geothermal Park outside of Rotorua. A pretty incredible place unlike anywhere else in the world. Basically a volcano exploded 150 years ago killing all plant and animal life in the area, opening a crack in the earth 17kms long and creating a line of craters and lakes. The recolonisation of plant, animal and bird life is remarkable (and under constant research) and where there was once no surface 'hydrothermal' activity, we now have steaming cliffs, acid blue lakes, bubbling water and hot springs. All rather amazing and worth a wander.

What really surprised me was that Sofia ran along the track for 15 minutes straight giggling all the way. Where does her energy and stamina come from?!

Landing in NZ: March 7th

By 7am we were driving out of Auckland, strangley super excited to be in NZ. From the moment we landed, we were feeling incredibly happy, relaxed and joyful. Perhaps it was the simplicity of organisation - road signs in the right places informing you of the right direction to take - or maybe it was just the stunning natural beauty that swept us up and carried us away.

Regardless our first day was magnificant. From the dawn mist rising over the Auckland hills, to the many horse studs to the Red Cherry cafe, where we met the lovely Perrin and Ann (whom we had coffee with 6 days later in Wellington) and really really enjoyed excellent coffee, homemade cakes and fruit toast.

It has to be said that it also felt great being back in an English speaking country!

Chilean memories

Unfortunately, I couldn't find the time to write about all our lovely experiences in Chile so here are a couple of extra things that I'll always remember...

• Puerta Varas: The beeeautiful boat ride we took across 'Emerald Lake' to the teeny-tiny village. The colour of the water was memorizing - an incredible hue of emerald green (hence the name). We were gazed down upon by some incredible volcanoes as we skimmed across the water. It was like moving across glass and you barely felt a bump. Truly amazing scenery.

• The scenery of the lake region: Often reminded me of Australia - just dotted with live volcanoes. Really, really beautiful. Lots of sheep, alpacas and llamas all chowing down on very juicy grass :).

• The avocados: I have never in my life tasted better avos than those in Chile - Every one of them buttery and creamy. Why I didn't eat more of them, I'll never know....

• The German influence in Puerta Varas: It was like stepping back into a German village but where everyone spoke Spanish and many had Mapuchean ancestory - a strange but interesting mix.

• How more advanced Chile was than Argentina in terms of infrastructure. But Chile still do have the dodgey police who'll stop you simply because you may not fit their idea of 'normal' ie: facial hair, goatees etc. A little worrying.

• Learning that the discussing the Pinoche years is still incredibly taboo and still divides many.

• And.... seeing my first hummingbird! (and subsequently many more). Beautiful, green little creatures beating there wings a million times a second to stay still in mid air while they drank nectar from hanging flowers.

• Discovering Carmanere - a lost grape originally from Bordeaux and rediscovered growing in vineyards only in Chile. Very, very similar to Merlot...yet different. Becomes a lovely glass of red - yuuuuummmmyyyyy.

Overall, I loved Chile and would recommend anyone to visit it especially the central and southern regions. We never made it to the very southern islands but could only imagine how lovely they are and steeped in wonderful history.

Tra Wellington e Picton

Polarus Jack era un delfino che accompagnava sempre i ferry tra Nelson e Wellington passando attraverso quello che oggi si chiama Polaris sound. Divenne presto una celebrità e attrazione turistica tanto che nel 1904 fu Il primo delfino ad essere protetto per legge. Trasportiamo pecore lungo lo stretto di Cook verso l'isola del sud. Sofia gioca con una piccola maori dal nome inpronunciabile mentre la maori grande dorme sdraiata sulla moquette. La strada si stringe sul primo fiordo davanti a noi, ancora visible.

Profumi dell'isola del nord

Il primo profumo dopo 13 ore di volo da Santiago e mezzora di macchina dall'aeroporto di Auckland è quello di caffè tostato del Red Cherry Caffe.  Red Cherry perchè "a red cherry is the ripe fruit of the coffee tree. Hand picked at the optimal moment to enhance natural flavor"come spiega una lavagna all'ingresso.  E insieme alla tostature senti anche un profumo di friendly people mescolato al sentore piacevole di organizzazione per questo sud anglosassone che rende tutto molto più semplice. Molto più semplice del caloroso caos latino sudamericano, a comiciare dalle indicazioni stradali. Dopo un'altra mezzora sulla strada per Rotorua dal finestrino della Corolla rossa fiammante irrompe l'odore penetrante di uova marcie. E' l'odore della belleza e della purezza 150 km a sud di Auckland.  Odore di fuoco e cenere. Odore di Ruaumoko, figlio mai nato di Madre Terra (Papatuanuko) e Padre Cielo (Rangi), per i maori signore dei vulcani e dei terremoti. E poi profumo di pane tostato per la colazione dei Backpackers del Silver Fern lodge sul lago Taupo. Un pungente gasoline 93 alla stazione Mobil locale mentre la petrol girl ti chiede "how are you doing today?", non ci sta provando, tutti si salutano cosí. Qualche giorno dopo a Napier è Il profumo vegetale di peperone verde che risale prepotentemente al naso mentre mandi giù Il primo sorso di Sauvignon Blanc della Mission Winery. Te lo versa Trevor, inglese appassionato di Nebbiolo e derivati, che ti dice di non aver mai visto tanta siccità da queste parti. Odore di paglia nella Norther Island mentre le pecore si contendono le poche chiazze verdi. Lo stesso odore, misto a quelo di limone che ritrovi in un Semillom 2009 Hawe Bay. Profumo di roast chicken in mezzo ad una distesa colorata di fruits and vegetables al New World che ti ricorda Esselunga e ti fa riconciliare con Il mondo della grande distribuzione dopo l'austerity dei supermercati argentini e cileni. E adesso odore imploverato da anni 70 tra un Sanyo telecolor e un disco di David Bowie che suona all Park side Hotel di Napier per l'ultima colazione nella Northern Island. Silvie, con un attaccapanni blue tatuato sulla schiena, sorride alla reception.  

Clos e bbq a Marlborough

Alla wineyard Clos Henry di Marlborough lo stile francese trasuda dalle pareti in legno di questa chiesa di 120 anni, sradicata da un villaggio a 30 km di distanza e qui reimpiantata  e adibita a cellar. La famiglia Bourgeois di Sancerre è venuta qui nel 2000 portandosi dietro, oltre alla passione per le chiese, le mappe dei vigneti e Ia filosofia del terroir. Chelsia, la winegirl di oggi, mostrandomi tre diversi terreni mi propone una degustazione in 6 tappe delle due specialità della casa: Pinot Noir e Sauvignon (15-20.000 casse anno). La quarta tappa è quella di un. Pinot Noir Petit Clos 2011: intenso, more e caffè ma poi irrompe un sentore animale più da BBQ che da stalla. Fuori dalla sacralità della chiesa e dei vintage francesi, arde un porco infilzato dai neozelandesi a festeggiare la appena raggiunta certificazione organica della company. Clos e BBQ, che bella questa Francia nella terra dei kiwi.